Por Bob Monahan/Abogado
Todos cometemos errores, especialmente cuando somos jóvenes. Pero para algunos, un pequeño desliz los encamina hacia una vida de puertas cerradas y oportunidades perdidas.
El crimen
Imagínate esto: tienes 19 años. Usas la identificación de tu amigo para colarte en un bar y tomar unas copas. Al salir, un oficial de policía que patrulla la zona lo detiene. Como eres menor de edad, te arrestan y te acusan de posesión de una tarjeta de identificación fraudulenta, un delito grave.
Parece que no es gran cosa. Sólo querías salir por la noche como otros universitarios. Aceptas un acuerdo con un defensor público con exceso de trabajo y te ponen en libertad condicional.
La cadena perpetua
Lo que no te das cuenta es que este pequeño roce con la ley te ha sentenciado a cadena perpetua como ciudadano de segunda clase.
Durante los años venideros, esa condena por delito grave le perseguirá dondequiera que vaya. Sigue apareciendo verificaciones de antecedentes cuando solicita empleo, apartamentos, escuelas y más. Te cierra puerta tras puerta en la cara.
Te rechazan de un trabajo tras otro porque las empresas no quieren correr riesgos. Los propietarios lo rechazan por temor a que resulte “poco confiable”. No puede calificar para préstamos estudiantiles para regresar a la escuela.
Con el tiempo, el impacto acumulativo casi no deja camino a seguir. Los pequeños errores iniciales hacen imposible construir una vida estable. Luchas en la pobreza o incluso en la falta de vivienda.
Una oportunidad
Muchos lugares ahora reconocen este ciclo injusto que castiga permanentemente a quienes cometen pequeñas ofensas juveniles. Es por eso que el Condado de Lake inició un Programa de Enjuiciamiento Alternativo.
Este innovador programa de desvío brinda a los delincuentes no violentos menores de 21 años que cometen delitos por primera vez la oportunidad de hacer borrón y cuenta nueva. Si cumplen todas las condiciones, como tratamiento, restitución y servicio comunitario, se desestiman los cargos. Luego, sus registros se borran, abriendo puertas en lugar de cerrarlas para siempre.
El proceso permite a los jóvenes asumir la responsabilidad de manera constructiva. Les brinda la oportunidad de seguir construyendo ese futuro productivo. Lo más importante es que ofrece la esperanza de que una mala elección no lo arruine todo.
Una crisis nacional
Los castigos demasiado severos para delitos menores siguen siendo una crisis en todo el país. Los estados deben facilitar la eliminación de los antecedentes penales de menores que actualmente persiguen a las personas de forma indefinida. Y programas como el del condado de Lake deberían expandirse como alternativas más inteligentes a la condena.
Por supuesto, la seguridad pública es lo primero. Pero debemos equilibrar la justicia con la compasión del sentido común. Condenar permanentemente a los jóvenes a la pobreza y a los márgenes de la sociedad por delitos triviales no ayuda a nadie. Un pequeño error temprano no debería acarrear cadena perpetua.
Contacto
Bob Monahan lleva 25 años ayudando a la gente. Su despacho de abogados está en Gurnee en 4229 Grove Avenue. Su teléfono es (847) 582-0510. Email: el-abagado@monahanfirm.com y su sitio web es www.monahanfirm.com. Si tiene alguna pregunta, comuníquese con él de inmediato.
A minor mistake, major consequences
We all make mistakes, especially when young. But for some, a small slip-up puts them on path to a lifetime of closed doors and lost opportunities.
The Crime
Picture this: You’re 19 years old. You use your buddy’s ID to sneak into a bar and have some drinks. On your way out, you get stopped by a police officer patrolling the area. Since you’re underage, you get arrested and charged with possession of a fraudulent ID card – a felony.
It seems like no big deal. You only wanted a night out like other college kids. You take a plea deal from an overworked public defender and get put on probation.
The Life Sentence
What you don’t realize is that this minor brush with the law has now sentenced you to life as a second-class citizen.
For years to come, that felony conviction haunts you everywhere you go. It keeps coming up on background checks when you apply to jobs, apartments, schools, and more. It slams door after door in your face
You get rejected from job after job because companies don’t want to take a risk. Landlords turn you away, fearing you might prove “unreliable.” You can’t qualify for student loans to go back to school.
Over time, the cumulative impact leaves you almost no path forward. Minor early mistakes make it impossible to build a stable life. You struggle in poverty or even homelessness.
A Chance to Start Over
Many places now recognize this unjust cycle that permanently punishes those who commit small youthful offenses. That’s why Lake County started an Alternative Prosecution Program.
This innovative diversion program gives nonviolent, first-time offenders under age 21 a chance at a clean slate. If they complete all conditions like treatment, restitution, and community service, the charges get dismissed. Their records then get wiped clean, opening doors instead of closing them forever.
The process allows young people to take accountability in a constructive way. It gives them an opportunity to still build that productive future. Most importantly, it offers hope that one bad choice won’t ruin everything.
A National Crisis
Overly harsh punishment for petty crimes remains a crisis nationwide. States must make it easier to expunge juvenile records that currently haunt people indefinitely. And programs like Lake County’s should expand as smarter alternatives to conviction.
Of course public safety comes first. But we must balance justice with common sense compassion. Permanently condemning young folks to poverty and margins of society for trivial offenses helps no one. A minor early mistake should not carry a life sentence.
Contact
Bob Monahan has been helping people for 25 years. His law office in Gurnee at 4229 Grove Avenue. His telephone number is (847) 582-0510. Email: el-abagado@monahanfirm.com and his website is www.monahanfirm.com. If you have any questions, please contact him immediately.