Por Oscar Zepeda

El 95 por ciento de los padres con hijos inscritos en un programa extraescolar están satisfechos con el programa, y existe un apoyo abrumador a una mayor financiación gubernamental para este tipo de programas, según un nuevo estudio.
Sin embargo, la demanda insatisfecha de estos programas es alta en los 50 estados, y la mayoría de las familias de ingresos medios y bajos que desean programas extraescolares están siendo excluidas.
Los padres de 29.6 millones de niños, más de la mitad de los estudiantes en edad escolar en Estados Unidos, desean programas extraescolares para sus hijos, pero solo 7 millones de niños están inscritos actualmente.
Otros 22,6 millones de niños asistirían a programas extraescolares si estuvieran disponibles. Esto significa que tres de cada cuatro niños (77 por ciento) cuyos padres desean inscribirlos en un programa extraescolar se están quedando atrás. El costo, la disponibilidad y la accesibilidad son las barreras que las familias no pueden superar.
Estas son algunas de las conclusiones de “América After 3PM 2025”, un informe publicado en octubre por Afterschool Alliance. La encuesta a 30,515 padres estadounidenses con niños en edad escolar revela una brecha de oportunidades amplia y creciente.
Los niños de familias de ingresos bajos y medios tienen más probabilidades de carecer de los programas extraescolares que sus padres desean para ellos que los niños de familias de ingresos altos.
Las familias con ingresos más altos ahora gastan aproximadamente nueve veces más en actividades extraescolares que las familias con ingresos más bajos, un aumento considerable con respecto a hace cinco años.
“Los programas extraescolares ofrecen a los estudiantes un lugar seguro al que acudir después de la jornada escolar, impulsan su rendimiento académico, ayudan a abordar las crisis de salud mental y ausentismo crónico juvenil, ofrecen alternativas al tiempo frente a pantallas, brindan a los padres que trabajan la tranquilidad de que sus hijos están seguros y supervisados, y mucho más”, afirmó Jodi Grant, directora ejecutiva de Afterschool Alliance. “Sin embargo, no hay suficientes programas extraescolares para satisfacer la necesidad”.
Más de 8 de cada 10 padres coinciden en que los programas extraescolares brindan oportunidades para que los niños adquieran habilidades para la vida, como la interacción con sus compañeros y la toma de decisiones responsable, y les ayudan a desarrollar el trabajo en equipo, el pensamiento crítico y las habilidades de liderazgo.
El 84 por ciento afirma que los programas extraescolares permiten a los padres que trabajan conservar sus empleos o trabajar más horas, y el 92 por ciento de los padres con hijos en un programa afirman sentirse menos estresados sabiendo que sus hijos están seguros. Para obtener más información sobre el estudio, visite afterschoolalliance.org.
“Nuestro país será más fuerte y exitoso cuando todos los niños puedan aprovechar lo que ofrecen los programas extraescolares; sin embargo, lamentablemente, este estudio demuestra que estamos lejos de alcanzar esa meta”, añadió Grant. “Necesitamos mayor apoyo de los gobiernos federales, estatales y locales, las empresas y la filantropía. Todos los niños merecen acceso a un programa extraescolar de calidad”.