Herman Williams, tenía en prisión 29 años, acusado de asesinar a su esposa.
Por PF Staff
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Lake County, IL. – La Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Lake y los abogados defensores presentaron órdenes acordadas a un juez del Condado de Lake para anular la condena de 29 años por asesinato de Herman Williams, de 58 años, en relación con la muerte en septiembre de 1993 de su ex esposa, Penny Williams.
Williams fue condenado por asesinato después de un juicio con jurado en 1994. Pero, citando “evidencia sin respaldo científico” presentada durante el juicio, nuevos resultados de ADN y la falta de entrega de material científico crítico a la defensa, los fiscales del condado de Lake declararon que ya no tenían fe en el veredicto original.
El fiscal estatal del condado de Lake, Eric Rinehart, declaró: “Toda condena debe tener integridad; debe basarse en la ciencia y en los hechos, y debe ser el producto de una investigación y un juicio policial justos. Debido a evidencia científica profundamente errónea, nuevos resultados de ADN y un ensayo defectuoso, nuestra oficina se vio obligada a aceptar la liberación del Sr. Williams. Si bien reconocemos que el Sr. Williams está obteniendo su libertad debido a la abrumadora evidencia nueva que cuestiona el veredicto, sabemos que la familia de la víctima está sufriendo para comprender cómo se pudieron haber cometido tantos errores hace casi 30 años”.
En mayo de 1994, Williams fue sentenciado a “vida natural” por el juez de primera instancia, Charles Scott, y ha estado encarcelado en el Departamento Correccional de Illinois desde la sentencia.
Hoy (martes), en una audiencia ante el juez principal del condado de Lake, Mark Levitt, el Sr. Williams estuvo presente para escuchar que el tribunal acordó con los abogados que había llegado el momento de anular la condena.
Según el Jefe de la Unidad de Integridad de Convicciones de la Oficina del Fiscal del Estado del Condado de Lake, Kevin Malia, la oficina acordó anular la condena por una variedad de razones. Más significativamente, Malia señaló que dos patólogos forenses separados acordaron que el jurado del juicio escuchó evidencia “sin respaldo científico” sobre el momento de la muerte.
Según los documentos presentados en julio de 2022, el patólogo forense del condado de Lake, el Dr. Eimad Zakariya, y el experto contratado por la defensa, el Dr. James Filkins, coincidieron en que el experto original del juicio, la Dra. Nancy Jones, había reducido erróneamente la fecha de la muerte a unas pocas horas entre la noche del 22 de septiembre de 1993 y el 23 de septiembre de 1993. Se le dijo al jurado que, científicamente, estas horas eran la única ventana posible de muerte. De hecho, según Zakariya y Filkins, el momento de la muerte es mucho más cercano al momento en que se recuperó el cuerpo el domingo 26 de septiembre. Ambos expertos también coincidieron en que la opinión de Jones, tal como se expresó durante el juicio, no tenía base científica.
Aparte de las opiniones científicas que reunió la Oficina del Fiscal del Estado en 2022, los fiscales también se enteraron de que la Dra. Jones había dado una opinión diferente en 1993 que amplió la posible ventana de muerte, pero que su opinión no había sido presentada a la defensa antes de prueba. La opinión de Jones nunca se presentó a la defensa antes del juicio.
También se realizaron pruebas de ADN en el caso y demostraron que se excluyó al Sr. Williams de ser la fuente del ADN masculino encontrado debajo de las uñas de la Sra. Williams en el momento de su autopsia. Los resultados del ADN también demostraron que, a diferencia de lo que los fiscales del juicio argumentaron ante el jurado, la Sra. Williams no fue la fuente de una pequeña cantidad de sangre recuperada en el vehículo de Herman Williams.
La familia y los amigos del Sr. Williams estuvieron presentes durante la audiencia de hoy. Los fiscales notificaron a la familia de Penny Williams antes de cualquier procedimiento judicial reciente y estuvieron presentes a través de Zoom hoy.
El fiscal estatal Eric Rinehart agregó: “Este es un día triste y difícil en el condado de Lake. Continuaremos apoyando a la familia e investigando la evidencia de ADN que se ha recuperado. Coordinaremos con la policía y los laboratorios forenses estatales para determinar qué pistas podemos seguir a partir de la nueva evidencia. Nuestro trabajo es luchar por la víctima sin importar cuánto tiempo tome. Pero también debemos asumir desde hoy un compromiso renovado para asegurarnos de que todas las pruebas se entreguen a la defensa y que nuestros expertos gubernamentales utilicen los métodos más completos para llegar a sus conclusiones y explicárselas al jurado”.
Al asumir el cargo, Rinehart se comprometió a iniciar una unidad de integridad de condenas con personal completo que analizaría el pasado problemático del condado de Lake con respecto a las condenas injustas. En 2022, la Oficina del Fiscal del Estado recibió fondos del Departamento de Justicia de los EE. UU. para poder financiar el personal y las pruebas para la unidad. La unidad está analizando e investigando varios otros casos.

Judge vacate the conviction
Today, the Lake County State’s Attorney’s Office and defense attorneys presented agreed orders to a Lake County judge to vacate the 29-year-old murder conviction of Herman Williams, 58, in connection with the September 1993 death of his ex-wife, Penny Williams.
Williams was convicted of murder after a jury trial in 1994. But, citing “scientifically unsupported evidence’ presented during the trial, new DNA results, and failure to tender critical scientific material to the defense, Lake County prosecutors stated they no longer had any faith in the original verdict.
Lake County State’s Attorney Eric Rinehart stated, “Every conviction must have integrity; it must be grounded in science and in fact, and it must be the product of a fair police investigation and trial. Because of deeply erroneous scientific evidence, new DNA results, and a faulty trial, our office was compelled to agree to Mr. Williams’ release. While we acknowledge that Mr. Williams is gaining his freedom due to overwhelming new evidence that calls into question the verdict, we know that the victim’s family is suffering to understand how so many mistakes could have been made nearly 30 years ago.”
In May 1994, Williams was sentenced to “natural life” by the trial Judge, Charles Scott, and has been incarcerated in the Illinois Department of Corrections since sentencing.
Today, in a hearing before Lake County Chief Judge Mark Levitt, Mr. Williams was present to hear the Court agree with the attorneys that the time had come to vacate the conviction.
According to Chief of the Lake County State’s Attorney’s Office Conviction Integrity Unit, Kevin Malia, the office agreed to vacate the conviction for a variety of reasons. Most significantly, Malia noted that two separate forensic pathologists agreed that the trial jury heard “scientifically unsupported” evidence about the time of death.
According to documents filed in July 2022, Lake County Forensic Pathologist, Dr. Eimad Zakariya, and defense-retained expert, Dr. James Filkins, both agreed that the original trial expert, Dr. Nancy Jones, had wrongly narrowed the date of death to a few hours between the night of September 22, 1993, and September 23, 1993. The jury was told that, scientifically, these hours were the only possible window of death. In fact, according to both Zakariya and Filkins, the time of death much closer to the time when the body was recovered on Sunday, September 26. Both experts also agreed that Jones’ opinion, as expressed during the trial, had no scientific basis.
Separate from the scientific opinions that were gathered by the State’s Attorney’s Office in 2022, prosecutors also learned that Dr. Jones had given a different opinion in 1993 that expanded the possible window of death but that her opinion had not been tendered to the defense prior to trial. Jones’s opinion was never tendered to the defense prior to trial.
DNA testing was also conducted in the case and demonstrated that Mr. Williams was excluded from being the source of the male DNA found under Ms. Williams fingernails at the time of her autopsy. DNA results also demonstrated that, unlike what trial prosecutors argued to the jury, Ms. Williams was not the source of a small amount of blood recovered in Herman Williams’s vehicle.
Mr. Williams’ family and friends were present during the hearing today. Penny Williams’ family was notified by prosecutors prior to any recent court proceedings and were present via Zoom today.
State’s Attorney Eric Rinehart added “This is a sad and difficult day in Lake County. We will continue to support the family and investigate the DNA evidence that has been recovered. We will coordinate with law enforcement and state forensic labs to determine what leads we can follow from the new evidence. Our job is to fight for the victim no matter how long it takes. But we must also take from today a renewed commitment to making sure that all evidence is turned over to the defense and that our government experts use the most thorough methods in reaching their conclusions and explaining them to jury.”
Upon entering office, Rinehart pledged to start a fully staffed conviction integrity unit which would analyze Lake County’s troubled past with respect to wrongful convictions. In 2022, the State’s Attorney’s Office received US Department of Justice funds to be able to fund personnel and testing for the unit. The unit is analyzing and investigating several other cases.