Por Bob Monahan/Abogado

Si alguna vez le presta dinero a un amigo que no le paga, contrata a un contratista que no termina un trabajo o firma conjuntamente un préstamo de automóvil para un miembro de la familia que deja de hacer pagos, puede terminar enredado en un Disputa legal.
Pero contratar un bufete de abogados de alto precio probablemente no tenga sentido financiero por lo que pueden ser sólo cientos o incluso unos pocos miles de dólares.
En su lugar, puede representarse a sí mismo en un tribunal de reclamos menores, un sistema judicial diseñado específicamente para personas sin capacitación legal para resolver disputas que buscan daños y perjuicios de hasta $10,000.

Presupuesto reducido
Incluso si nunca antes ha acudido a los tribunales, aún puede prepararse para tener éxito aprovechando los recursos gratuitos directamente en el juzgado del condado.
Por ejemplo, solicite el “manual de reclamos menores” disponible de forma gratuita en la biblioteca jurídica del tribunal del condado. Este manual es una lectura vital para recorrer pasos clave como presentar documentos, reunir pruebas y presentar su mejor caso en la sala del tribunal.
La biblioteca también cuenta con herramientas gratuitas que le permiten investigar las leyes y los procedimientos judiciales, lo que le ayudará a prepararse. Cuando el dinero ya es escaso, optar por recursos de preparación de libre acceso puede brindar una oportunidad justa de luchar para lograr la justicia.
La preparación es clave, pero ¿qué tipos de casos es más probable que la requieran? Desde favores financieros a amigos hasta mejoras fallidas en el hogar, la gama es amplia y variada.

Prestar dinero a amigos: negocio arriesgado
Muchos casos de reclamos menores surgen de personas que prestan dinero a personas que conocen, no reciben el reembolso y recurren a los tribunales de reclamos menores.
A menudo un amigo, o probablemente ahora un ex amigo, prestaba algo de dinero y luego no cobraba. Sin documentación sólida, lo que comienza como buena voluntad entre conocidos puede terminar provocando grandes desavenencias.

Fracaso en remodelación de viviendas
Desde remodelaciones de cocinas hasta mejoras de baños, los proyectos de mejoras para el hogar a menudo terminan en reclamos menores cuando la factura final o la calidad del trabajo resultan insatisfactorias. El tribunal se ocupa tanto de los propietarios de viviendas que demandan a los contratistas por trabajo incompleto o deficiente, como de los contratistas que demandan a los clientes que no han pagado el precio total acordado.
El problema de estos casos es que muchas veces no hay papeleo y nadie lo pone por escrito. Y ahí es cuando hay desacuerdos sobre cuál fue el acuerdo. Además, las actualizaciones o cambios a mitad del proyecto generan confusión y disputas en el futuro sobre el alcance del trabajo y el dinero adeudado.

Firmar conjuntamente préstamos
El tribunal de reclamos menores también se ocupa de los emisores de crédito que persiguen las deudas de los cofirmantes que se quedaron atrapados con la factura una vez que la persona principal ya no pudo pagar los pagos del vehículo o incumplió los pagos de los préstamos. Amigos o familiares bien intencionados que realmente intentan ayudar a alguien necesitado firmando conjuntamente un préstamo para automóvil o un contrato de arrendamiento de apartamento a menudo se arrepienten después de que las cosas van mal y el tribunal exige los saldos restantes.

Una cancha accesible
En términos más generales, los tribunales de reclamos menores cumplen una función vital en el sistema de justicia en el sentido de que ofrecen al ciudadano promedio la mejor oportunidad de experimentar de primera mano un tribunal estadounidense.
A menos que lo llamen para servir como jurado o pasar por un divorcio desagradable, presentarse en un tribunal de reclamos menores por unos pocos miles de dólares retenidos indebidamente o aún adeudados puede ser la única oportunidad de participar directamente en el sistema legal de Estados Unidos.
Los casos de reclamos menores atienden específicamente a personas que se representan a sí mismas sin necesidad de un abogado. Vaya preparado, presente documentación clara que respalde su versión y recuerde que el objetivo del tribunal es que todos se vayan sintiendo que obtuvieron su oportunidad justa ante un juez, independientemente del resultado.
El abogado Bob Monahan ha ayudado a personas durante 25 años. Su despacho de abogados en Gurnee en 4229 Grove Avenue. Su número de teléfono es (847) 582-0510. Su dirección de correo electrónico es el-abagado@monahanfirm.com y su sitio web es www.monahanfirm.com. Si tiene alguna pregunta, comuníquese con él de inmediato.

Small Claims, Big Wins
If you ever loan money to a friend who fails to pay you back, hire a contractor that doesn’t finish a job, or co-sign on a car loan for a family member who stops making payments, you may end up entangled in a legal dispute.
But hiring a high-priced law firm likely doesn’t make financial sense over what may be only hundreds or even a few thousand dollars.
Instead, you can represent yourself in small claims court — a court system designed specifically for people without legal training to settle disputes seeking damages up to $10,000.

Getting ready on a shoestring budget
Even if you have never been to court before, you can still prepare to succeed by taking advantage of free resources right at the county courthouse.
For example, ask for the “small claims handbook” available for free from the law library in the county courthouse. This handbook is vital reading to navigate key steps like filing paperwork, gathering evidence, and presenting your best case in the courtroom.
The library also has free tools allow you to research the law and court procedures, helping you get ready. When money is already tight, opting for freely accessible preparation resources can provide a fair fighting chance at achieving justice.
Preparation is key, but what types of cases are most likely to call for it? From financial favors to friends to botched home improvements, the range is vast and varied.

Loaning money to friends: risky business
Many small claims cases stem from individuals loaning money to people they know, failing to get repaid, and turning to small claims court.
Often a friend, or probably now an ex-friend, loaned some money and then didn’t get paid. Without solid documentation, what starts as goodwill between acquaintances can end up causing major rifts.

Home remodeling projects turned sour
From kitchen remodels to bathroom upgrades, home improvement projects often wind up in small claims when the final bill or quality of work proves unsatisfactory. The court deals with both homeowners suing contractors for incomplete or subpar work, and contractors suing customers who have not paid the full agreed upon price.
The problem with these cases is that there’s often no paperwork and nobody puts it down on paper. And that’s when there’s disagreements over what was the agreement. Moreover, upgrades or changes mid-project lead to confusion and disputes down the road over the scope of work versus money owed.

The perils of co-signing loans
Small claims court also handles credit issuers chasing down debts from co-signers who got stuck with the bill once the primary person could no longer afford vehicle payments or defaulted on loans. Well-intentioned friends or family members genuinely trying to help out someone in need by co-signing an auto loan or apartment lease often regret it after things go south and the court comes calling for the remaining balances.

An accessible court for regular people
More broadly, small claims courts serves a vital function in the justice system in that it offers the average citizen their best chance to experience a U.S. court firsthand.
Short of being called for jury duty or going through a nasty divorce, showing up in a small claims courtroom over a few thousand dollars wrongly withheld or still owed may prove the lone opportunity to participate directly in America’s legal system.
Small claims cases cater specifically to people representing themselves without need for an attorney. Go in prepared, present clear documentation backing up your side, and remember that the court aims for everybody to leave feeling they obtained their fair shot before a judge, regardless of the outcome.
Attorney Bob Monahan has been helping people for 25 years. His law office in Gurnee at 4229 Grove Avenue. His telephone number is (847) 582-0510. His email address is el-abagado@monahanfirm.com and his website is www.monahanfirm.com. If you have any questions, please contact him immediately.